Ralph Merkle est l'un des informaticiens et cryptographes les plus reconnus au monde grâce à la création du cryptage à clé publique et des arbres Merkle.
Ee nom de Ralph Merkle, est l'un des plus reconnus au monde dans le domaine de l'informatique et de la cryptographie. Et ce n'est pas pour moins, car son ingéniosité a été la clé de la création de systèmes de grande valeur dans ces domaines.
Ralph Merkle est né à Berkeley (Californie) en 1952. Son père, Théodore Charles Merkle, était à l'époque le directeur de la Projet Pluton à partir de USAF, qui construisait le premier moteur nucléaire pour avions. Son enfance a été entourée d'un environnement scientifique clair dès son plus jeune âge. Au milieu de cette atmosphère, sa curiosité était grandement alimentée. Des exemples comme ceux de son père, qui a réalisé l'un des projets les plus ambitieux de l'aéronautique, marqueraient sa vie de manière unique.
C'est ainsi qu'a commencé sa longue et riche carrière, qui le mènera à l'une des plus hautes étapes de la reconnaissance mondiale.
Éducation
Le parcours éducatif de Merkle a commencé à prendre forme en 1963 lorsqu'il a commencé ses études secondaires à la Lycée de Livermore. Ce centre éducatif est reconnu comme l'une des écoles secondaires les plus prestigieuses des États-Unis. À la fin de ses études secondaires en 1970, il entre au Université de Californie, Berkeley. Dans ce document, il a obtenu son diplôme de spécialiste en informatique en 1974.
Plus tard en 1977, il présentera à Berkeley son Master of Science en informatique. Pour obtenir une telle distinction, il a présenté sa thèse: Évaluateurs pour les grammaires d'attributs (Évaluateurs pour les attributs grammaticaux). Avec cela, Merkle a présenté un moyen d'améliorer ces outils et leur utilisation dans les langages de programmation. Une vision optimisée d'une tâche titanesque à une époque où l'optimisation était primordiale en informatique.
Poursuivant ses études, il obtient en 1979 son Doctorat en génie électrique dans la Université de Stanford. Pour ce faire, il a présenté l'un des ouvrages cryptographiques les plus avancés de son époque, «Systèmes de confidentialité, d'authentification et de clé publique (Systèmes secrets, d'authentification et à clé publique)». Dans ce travail, Merkle a parlé des systèmes à clé publique et de leurs avantages pour offrir des structures de sécurité plus robustes.
Débuts en cryptographie
Les emplois de Merkle en tant que cryptographe ont commencé avant la fin de son séjour à Berkeley. C'était pendant cette période, sous la tutelle de Lance Hoffmann, lorsque Merkle a présenté son premier travail pour la création d'un système de cryptage public. Merkle a présenté son développement à Hoffman, qui l'a rejeté sans autre explication. Cependant, Merkle a continué à travailler dessus pour continuer à l'améliorer. Ce que Merkle ignorait à l'époque, c'est que ses recherches allaient être complètement révolutionnaires. Personne n'avait travaillé sur le concept de cryptographie à clé publique et il n'y avait pas d'experts dans ce domaine. Tout cet effort était même avant Whitfield Diffie y Martin Hellmann a créé le protocole Diffie-Hellman en 1977.
Malgré le rejet initial de son projet, Merkle était toujours à la recherche d'un espace pour le publier et le faire connaître. Dans cette recherche, Merkle a contacté Bob Fabry, spécialiste en informatique. Fabry a reconnu l'énorme valeur de ce travail et a commenté à Merkle ce qui suit:
« Publiez-le, faites-vous gloire et fortune.
Mais ce serait le plus grand défi pour Merkle. Les espaces d'édition académiques étaient réticents à accepter son travail. Surtout parce que personne n'a compris comment un système qui «envoyer des informations sensibles en texte brut sur un réseau« cela pourrait être sûr. En 1975, lors d'une tentative de publication dans le MCA, Susan graham envoyé une lettre expliquant Qui était "impossible" publier votre projet.
L'ouvrage très contesté portait le titre «Communications sécurisées sur Canaux non sécurisés (Communications sécurisées sur des canaux non sécurisés) ». Ce n'est qu'en 1978 que le projet voit le jour. Merkle a dû attendre quatre ans pour voir un monde prêt à comprendre ses idées. C'était un nouveau concept, personne n'en avait parlé. Ce devait être Ralph Merkle, un jeune de 22 ans qui n'avait pas encore obtenu son diplôme, qui le faisait pour la première fois.
Évolution de vos travaux cryptographiques
Au cours de ses tentatives pour publier son premier travail, Merkle a continué à enquêter sur d'autres aspects qui l'intéressaient. En 1976, Ralph Merkle et Martin Hellman ont publié un article conjoint sur la crypto-analyse: Résultats d'une tentative initiale de cryptage de la norme de cryptage des données NBS. Cette cryptanalyse visait à approfondir les capacités et la sécurité de la norme de cryptage DES. À l'époque, ce système était largement utilisé par les États-Unis et leurs alliés.
Plus tard en 1980, après avoir obtenu son doctorat, il a présenté Protocoles pour les cryptosystèmes à clé publique. Cet ouvrage a été publié dans le Symposium IEEE sur la sécurité et la confidentialité. Avec ce nouveau travail, Merkle s'est plongé dans la conception et la structuration de protocoles pour les systèmes à clé publique. Ces idées étaient essentielles dans la conception et la préparation de ces systèmes, au moment même où la révolution de la naissance d'Internet se profilait.
En 1989, Merkle a publié un autre travail brillant appelé Une signature numérique certifiée. Publié dans Crypto 89, raconte comment les systèmes de signature numérique peuvent transformer la structure de confiance dans les réseaux et ceux qui y participent.
Au cours de cette même année et dans le cadre de son travail au sein de la Parc Xerox, Merkle a conçu les chiffrements par blocs Khufu y Khafré, et la fonction de hachage Snefru.
Autres travaux et centres d'intérêt
Ralph Merkle est un scientifique aux multiples talents. De ses travaux en informatique, et non strictement liés à la cryptographie, le plus important a été celui de Arbres Merkle. Une structure arborescente unique qui vous permet de vérifier rapidement et à peu de frais les informations d'un ensemble de données complet. En fait, cette structure est vitale dans de nombreuses technologies, en particulier dans Bitcoin et crypto-monnaies.
Cependant, son véritable intérêt pour la science ne s'est pas arrêté uniquement dans le domaine informatique. Il a également apporté d'importantes contributions dans le domaine de la nanotechnologie et de la cryogénie. Dans le domaine des nanotechnologies, son intérêt se concentre sur la création de systèmes auto-réplicatifs. En les recherchant, Merkle cherche à innover au-delà des méthodes de production actuelles. Et il le fait, poursuivant l'objectif de créer des dispositifs qui se répliquent à l'échelle moléculaire et atomique.
Grâce à ces investigations et théories, Merkle a obtenu en 1998 la reconnaissance et le prix Prix Feynman de nanotechnologie pour la théorie. D'autre part, son travail dans le domaine de la cryogénie est étroitement lié à sa participation dans l'entreprise Alcor. Merkle et sa femme carole shaw, sont devenus membres de la société en 1989. Depuis, ils font partie du conseil d'administration de la société. Merkle a accédé au poste de directeur de Alcor en 1998 et depuis, a occupé ce poste. Comme je le souligne, Alcor est l'entreprise où Hal Finney pleure depuis 2014, après être devenu son "malade" numéro 128.
De plus, il a pu greffier plus de 20 brevets tout au long de sa carrière de chercheur. La plupart d'entre eux sont liés aux systèmes informatiques, cryptographiques et nanotechnologiques.