Ross Ulbricht è un giovane americano che ha avviato una rivoluzione creando uno dei più grandi mercati neri del mondo, dando così prova delle sue idee libertarie e anarchiche, creando la leggenda della Via della Seta e del suo rinomato operatore, Dread Pirate Roberts.
Una delle personalità più note nel mondo cypherpunk e cyberpunk è Ross Ulbricht, un giovane americano divenuto famoso in tutto il mondo per essere il creatore del mercato oscuro, Silk Road, con lo pseudonimo di Il terribile pirata Roberts.
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Storia di Ross Ulbricht
Il suo nome completo è Ross William Ulbricht ed è nato il 27 marzo 1987 nella città di Austin, in Texas, negli Stati Uniti. I suoi genitori, Lyn Ulbricht e Kirk Ulbricht, assicurarono la buona educazione del figlio, cresciuto nell'area metropolitana della città con la sorella, Cally Ulbricht.
Vivendo ad Austin, Ross ha frequentato il Liceo Westlake, nota per essere una delle 200 migliori scuole superiori di tutti gli Stati Uniti (classifica 106). Dopo la laurea, Ross ha iniziato i suoi studi universitari presso la rinomata Università del Texas, dove si è laureato nel 2006, dopo aver completato gli studi in Fisica. Ha poi iniziato a frequentare l'Università della Pennsylvania, dove ha conseguito un Master in Scienza e Ingegneria dei Materiali, e dove ha anche studiato cristallografia.
Conoscere le teorie libertarie
Allo stesso tempo, Ulbricht iniziò a mostrare grande interesse per le teorie economiche liberali, specialmente per gli scritti economici di Von Mises, la cui filosofia economica aderì e difese pubblicamente in vari dibattiti. Il suo interesse per "l'economia libertaria" lo ha portato rapidamente a cercare il suo futuro creando i propri progetti, così dopo aver terminato tutti i suoi studi nel 2009, ha deciso di tornare nella sua nativa Austin.
Tuttavia, questi primi tentativi di avviare un'attività in proprio fallirono. Il suo ultimo tentativo è stato un sito di vendita di libri online noto come "Buoni libri sul carro«, ma anche questo progetto è fallito, il che ha portato Ulbricht a terra. Preoccupato per i suoi debiti e per il futuro, decise di mettere in pratica la massima espressione delle teorie libertarie che abbracciavano la sua mente e iniziò così lo sviluppo di Silk Road, il primo grande mercato oscuro del mondo.
Nascono Silk Road e la leggenda "Dread Pirate Roberts".
La rottura dei suoi precedenti sforzi per avviare un'attività in proprio ha portato Ross Ulbricht a provare un'ultima volta, con qualcosa di chiaramente rivoluzionario: un mercato oscuro in cima a Tor e l'utilizzo del Bitcoin appena nato come valuta.
L'idea stessa era la massima delle teorie economiche libertarie seguite da Ulbricht: un mercato digitale dove si poteva comprare quello che si voleva, in modo anonimo e, il cui pagamento veniva effettuato con una valuta pseudonima di difficile tracciabilità, Bitcoin. Appassionato dell'idea, Ulbricht iniziò lo sviluppo di Silk Road fino alla sua uscita nel febbraio 2011.
Silk Road potrebbe essere definita con una sola frase: libero scambio. La registrazione per entrare nel mercato era abbastanza semplice e, infatti, non era nemmeno necessario fornire dati reali sulla propria identità o posizione, cosa che gli utenti potevano concordare successivamente con il venditore. Tra le poche regole del gruppo c'era quella di fare patti tra gentiluomini (non perdete lo scambio o verrete bannati) ed evitare di fare offerte molto "fuorilegge" e che arrecano danno agli altri.
Tuttavia, Silk Road era piena di offerte di tutti i tipi di droghe illegali sia negli Stati Uniti che in gran parte del mondo. Inoltre, c'era chi offriva documenti di identità falsi, patenti di guida, visti, passaporti e altri documenti legali. Inoltre, non era raro trovare offerte di armi, pornografia o servizi professionali dubbi. Molte di quelle cose sono state bandite, alcune ti sono appena scivolate tra le dita.
In ogni caso Silk Road era viva e dietro di lui c'era Temibile pirata Roberts, lo pseudonimo che Ross Ulbricht ha adottato per questo nuovo progetto.
L'ascesa della Via della Seta
A differenza dei primi progetti avviati da Ross, Silk Road è stato un enorme successo. Il sito iniziò ad essere frequentato ed utilizzato da persone di tutto il mondo con un unico scopo: commerciare liberamente. Sebbene l'idea di Ross sia lodevole (il libero scambio non ha problemi), la maggior parte del suo volume di scambi era dovuto al commercio di sostanze illegali, farmaci da prescrizione farmaceutici (alcuni pericolosi) e servizi di contraffazione di documenti, tra gli altri.
Non ci volle molto perché Silk Road iniziasse ad attirare molta attenzione con i suoi servizi. Quindi quello che Ross ha chiamato "simulazione economica per dare alle persone un'esperienza diretta di come sarebbe vivere in un mondo senza l'uso sistematico della forza“, ha iniziato ad attirare l'attenzione delle autorità di tutto il mondo.
La prima è stata l'attenzione del senatore Charles Shumer, che nel giugno 2011 ha invitato la DEA a chiudere definitivamente il locale. Poco dopo il sito avrebbe subito un attacco DDoS che lo avrebbe messo fuori servizio e per il quale ha subito un "ricatto" chiedendo 5000 dollari per fermare l'attacco. Un'altra teoria incolpa le autorità della DEA e dell'FBI per l'attacco e per averlo camuffato come un attacco della comunità di hacker al sito.
La caduta di Silk Road e l'arresto di Ross Ulbricht
In ogni caso, il sito è rimasto attivo fino al 2013, quando dopo un apparente errore di Ross Ulbricht, Gary Alford, un investigatore dell'IRS, è riuscito a stabilire un collegamento tra Ross e Dread Pirate Roberts (DPR). L'errore è stato usare il tuo vero account di posta elettronica su un forum Internet. Alford avrebbe discusso del suo incontro con l'FBI e entro il 1 ottobre avrebbero pianificato una trappola per catturare Ross.
Per fare questo, l'agente dell'FBI Chris Tarbell avrebbe teso una trappola per Ross. Tarbel avrebbe incaricato Jared Der-Yeghiayan della Homeland Security Investigations di utilizzare l'account dell'amministratore di Silk Road Cirrus, che all'epoca stava collaborando con l'FBI.
Durante la conversazione tra Ross e "Cirrus", diversi agenti dell'FBI hanno circondato Ross sotto copertura, e durante quella che molti chiamano azione "Hollywood" hanno distratto Ross e portato via rapidamente il suo laptop, temendo che stesse usando una specie di UBS Killer con il tuo laptop e tutti i dati su di esso andrebbe perso. Dopo il suo arresto, il sito che gestiva è stato chiuso, dichiarando Silk Road morto e l'inizio di una caccia all'uomo che avrebbe scoperto molte delle persone dietro molte delle attività illecite del sito.
Le accuse e la loro condanna
Ross Ulbricht è stato accusato di diversi reati tra cui traffico di droga, pirateria informatica, riciclaggio di denaro, assunzione di sicari con l'intenzione di eliminare un dipendente che era stato arrestato e utenti che lo avevano estorto.
Tuttavia, molte di queste accuse sono state respinte dal giudice Katherine Forrest per mancanza di prove e prove fabbricate dagli agenti (il sicario era una bugia creata dagli agenti della DEA Carl Mark Force IV e Shaun Bridges, che rubavano bitcoin dalla Via della Seta caso, valutato 730mila dollari e per il quale sono stati processati e condannati).
Il caso seguito dal giudice Forrest è durato quasi due anni e il suo verdetto è stato una doppia condanna all'ergastolo, più 40 anni di carcere, senza possibilità di libertà condizionale. Da allora, Ross Ulbricht sta scontando la pena presso il Metropolitan Correctional Center di New York.
Le conseguenze per i tuoi "roaders"
Con le prove nel computer di Ross Ulbricht e la collaborazione di Cirrus, l'FBI e la DEA sono stati in grado di rintracciare vari personaggi all'interno della Via della Seta. Uno dei più noti è Cornelis Jan "Maikel", noto come "Il Pablo Escobar di Silk Road", per essere il più grande spacciatore del sito. Questo olandese è stato catturato dalla polizia e ha ricevuto 10 anni di carcere per tutte le sue attività che includevano la vendita di 104 chilogrammi di MDMA, 566.000 pillole di ecstasy, quattro chilogrammi di cocaina, quantità sconosciute di anfetamine, LSD, marijuana, ketamina e Xanax.
Altre personalità che furono arrestate furono gli amministratori di Silk Road Andrew "Inigo" Jones, Gary "Libertas" Davis e Peter "Simmetry" Nash. Andrew ha ricevuto una condanna a 5,5 anni di carcere, Davis da parte sua ha ricevuto 6,5 anni e Nash ha ricevuto una condanna a 17 mesi.
Da parte sua, Cirrus, la chiave dietro la cattura di Ross, era in realtà l'agente Jared Der-Yeghiayan, che lavorava sotto copertura. Der-Yeghiayan ha spiegato in dettaglio come il processo doveva passare da "venditore" a "manager" di Silk Road, intensificando e guadagnando fiducia, fino a quando tutto fosse pronto per la cattura di Ross. Infatti, Der-Yeghiayan sottolinea che la sua promozione ad amministratore (per la quale veniva pagato 8 BTC a settimana) è avvenuta nel luglio 2013, e l'arresto di Ross è avvenuto il 1° ottobre. Il tempo intercorso è stato necessario per raccogliere tutte le prove necessarie, pianificare la cattura ed eseguirla.
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