Ross Ulbricht é um jovem americano que iniciou uma revolução ao criar um dos maiores mercados negros do mundo, comprovando assim suas ideias libertárias e anárquicas, ao criar a lenda da Rota da Seda e seu renomado operador, Dread Pirate Roberts.
Uma das personalidades mais conhecidas do mundo cypherpunk e cyberpunk é Ross Ulbricht, um jovem americano que ficou famoso em todo o mundo por ser o criador do mercado negro, Silk Road, sob o pseudônimo de Temível Pirata Roberts.
História de Ross Ulbricht
Seu nome completo é Ross William Ulbricht, e ele nasceu em 27 de março de 1987, na cidade de Austin, Texas, nos Estados Unidos. Seus pais, Lyn Ulbricht e Kirk Ulbricht, garantiram a boa educação de seu filho, que cresceu na região metropolitana da cidade com sua irmã, Cally Ulbricht.
Morando em Austin, Ross participou do Colégio Westlake, conhecida por ser uma das 200 melhores escolas de ensino médio em todos os Estados Unidos (classificação 106). Após a formatura, Ross iniciou seus estudos de graduação na renomada Universidade do Texas, onde se formou em 2006, tendo concluído seus estudos em Física. Ele então começou a frequentar a Universidade da Pensilvânia, onde obteve um mestrado em Ciência e Engenharia de Materiais, e onde também estudou cristalografia.
Conhecendo as teorias libertárias
Ao mesmo tempo, Ulbricht começou a mostrar grande interesse pelas teorias econômicas liberais, especialmente nos escritos econômicos de Von Mises, cuja filosofia econômica ele aderiu e defendeu publicamente em vários debates. Seu interesse pela "economia libertária" rapidamente o levou a buscar seu futuro criando seus próprios projetos, então, depois de terminar todos os seus estudos em 2009, ele decidiu voltar para sua cidade natal, Austin.
No entanto, essas primeiras tentativas de abrir seu próprio negócio falharam. Sua última tentativa foi um site de venda de livros on-line conhecido como "Bons livros de carroça«, mas este projeto também falhou, o que levou Ulbricht ao chão. Preocupado com suas dívidas e futuro, resolveu colocar em prática a expressão máxima das teorias libertárias que abraçavam sua mente e assim iniciou o desenvolvimento do Silk Road, o primeiro grande mercado negro do mundo.
Silk Road e a lenda "Dread Pirate Roberts" nascem
O colapso de seus esforços anteriores para iniciar seus próprios negócios levou Ross Ulbricht a tentar uma última vez, com algo claramente revolucionário: um mercado escuro em cima do Tor e que usaria o recém-nascido Bitcoin como moeda de troca.
A própria ideia era a máxima das teorias econômicas libertárias seguidas por Ulbricht: um mercado digital onde você podia comprar o que quisesse, anonimamente e, cujo pagamento era feito com uma moeda pseudônima de difícil rastreamento, o Bitcoin. Apaixonado pela ideia, Ulbricht iniciou o desenvolvimento no Silk Road até seu lançamento em fevereiro de 2011.
A Rota da Seda poderia ser definida com uma única frase: livre comércio. O cadastro para entrar no mercado era bastante simples e, de fato, nem era necessário fornecer dados reais de sua identidade ou localização, algo que os usuários poderiam posteriormente combinar com o vendedor. Entre as poucas regras do grupo estavam fazer acordos de cavalheiros (não perca a troca ou será banido) e evitar fazer ofertas muito "fora da lei" e que prejudiquem os outros.
No entanto, Silk Road estava cheio de ofertas de todos os tipos de drogas ilegais nos Estados Unidos e em grande parte do mundo. Além disso, havia quem oferecia documentos de identidade falsos, carteiras de motorista, vistos, passaportes e mais documentos legais. Também não era incomum encontrar ofertas de armas, pornografia ou serviços profissionais duvidosos. Muitas dessas coisas foram banidas, algumas simplesmente escorregaram por entre os dedos.
De qualquer forma, Silk Road estava vivo e atrás dele estava Terror Pirata Roberts, o pseudônimo que Ross Ulbricht adotou para este novo projeto.
A ascensão da Rota da Seda
Ao contrário dos primeiros projetos que Ross iniciou, o Silk Road foi um grande sucesso. O site passou a ser frequentado e utilizado por pessoas de todo o mundo com um único propósito: negociar livremente. Embora a ideia de Ross seja louvável (livre comércio não tem problema), a maior parte de seu volume de negócios foi devido ao comércio de substâncias ilegais, medicamentos prescritos (alguns perigosos) e serviços de falsificação de documentos, entre outros.
Não demorou muito para o Silk Road começar a chamar muita atenção com seus serviços. Então, o que Ross chamou de "simulação econômica para dar às pessoas uma experiência em primeira mão de como seria viver em um mundo sem o uso sistemático da força“, começou a chamar a atenção de autoridades de todo o mundo.
A primeira foi a atenção do senador Charles Shumer, que em junho de 2011 convidou a DEA a fechar o local de vez. Pouco depois, o site sofreria um ataque DDoS que o tiraria de serviço e pelo qual sofreu uma "chantagem" pedindo $ 5000 para interromper o ataque. Outra teoria culpa as autoridades da DEA e do FBI pelo ataque e por disfarçá-lo como um ataque da comunidade de hackers ao site.
A queda da Rota da Seda e prisão de Ross Ulbricht
De qualquer forma, o site permaneceu ativo até 2013, quando após um aparente erro de Ross Ulbricht, Gary Alford, um investigador do IRS, conseguiu estabelecer uma conexão entre Ross e Dread Pirate Roberts (DPR). O erro foi usar sua conta de e-mail real em um fórum da internet. Alford discutiria sua reunião com o FBI e em 1º de outubro eles planejariam uma armadilha para pegar Ross.
Para fazer isso, o agente do FBI Chris Tarbell armaria uma armadilha para Ross. Tarbel colocaria Jared Der-Yeghiayan, da Homeland Security Investigations, para usar a conta do administrador do Silk Road Cirrus, que estava colaborando com o FBI na época.
Durante a conversa de Ross e "Cirrus", vários agentes do FBI cercaram Ross disfarçado, e durante o que muitos chamam de ação "Hollywood" eles distraíram Ross e rapidamente levaram seu laptop, temendo que ele estivesse usando algum tipo de UBS Killer com seu laptop e todos os dados. nele estaria perdido. Após sua prisão, o site que ele administrava foi fechado, declarando Silk Road morto e o início de uma caçada que descobriria várias das pessoas por trás de muitas das atividades ilícitas do site.
As acusações e sua sentença
Ross Ulbricht foi acusado de vários crimes, incluindo tráfico de drogas, invasão de computadores, lavagem de dinheiro, contratação de assassinos com a intenção de eliminar um funcionário que havia sido preso e usuários que o extorquiram.
No entanto, várias dessas acusações foram rejeitadas pela juíza Katherine Forrest devido à falta de provas e provas fabricadas por agentes (o assassino era uma mentira criada pelos agentes da DEA Carl Mark Force IV e Shaun Bridges, que costumavam roubar bitcoins da Rota da Seda processo, avaliado em 730 mil dólares e pelo qual foram julgados e condenados).
O caso seguido pela juíza Forrest durou quase dois anos e seu veredicto foi uma pena de prisão perpétua dupla, mais 40 anos de prisão, sem possibilidade de liberdade condicional. Desde então, Ross Ulbricht cumpre pena no Metropolitan Correctional Center, em Nova York.
As consequências para os seus “roaders”
Com as evidências no computador de Ross Ulbricht e a colaboração de Cirrus, o FBI e a DEA conseguiram rastrear vários personagens dentro da Rota da Seda. Um dos mais conhecidos é Cornelis Jan "Maikel", conhecido como "O Pablo Escobar da Rota da Seda", por ser o maior traficante do local. Este holandês foi pego pela polícia e recebeu 10 anos de prisão por todas as suas atividades, que incluíam a venda de 104 quilos de MDMA, 566.000 comprimidos de ecstasy, quatro quilos de cocaína, quantidades desconhecidas de anfetamina, LSD, maconha, ketamina e Xanax.
Outras personalidades que foram presas foram os administradores do Silk Road Andrew "Inigo" Jones, Gary "Libertas" Davis e Peter "Simmetry" Nash. Andrew recebeu uma sentença de 5,5 anos de prisão, Davis, por sua vez, recebeu 6,5 anos e Nash recebeu uma sentença de 17 meses.
De sua parte, Cirrus, a chave por trás da captura de Ross, era na verdade o agente Jared Der-Yeghiayan, trabalhando disfarçado. Der-Yeghiayan detalhou como foi o processo de ir de "vendedor" a "gerente" da Silk Road, escalando e ganhando confiança, até que tudo estivesse pronto para a captura de Ross. Na verdade, Der-Yeghiayan aponta que sua promoção a administrador (pela qual ele recebeu 8 BTC por semana) ocorreu em julho de 2013, e a prisão de Ross foi feita em 1º de outubro. O tempo de intervenção foi necessário para reunir todas as provas necessárias, planear a captura e efetuá-la.