Nascido em Chicago, Illinois, em 1985, Samuel "Sam" Harris Altman é um empresário, investidor e filantropo americano do Vale do Silício conhecido por seu papel fundamental na promoção e inovação no campo da Inteligência Artificial (IA).
Desde muito jovem, Sam Altman começou a demonstrar grandes habilidades matemáticas e de programação. Habilidades que ele demonstrou em St. Louis, Missouri, onde frequentou o prestigiado instituto privado John Burroughs School, onde se formou com louvor e foi nomeado orador da turma.
Seguindo seu amor pelas ciências matemáticas, em 2003, ele começou a estudar Ciência da Computação em nível universitário na Universidade de Stanford. Mas a sua preocupação em avançar no desenvolvimento de soluções reais e úteis levou-o a abandonar a universidade e a iniciar o seu caminho como pioneiro e criador de soluções reais.
Carreira e contribuições pioneiras
É aqui que começa a carreira de Sam Altman. Uma carreira caracterizada por um espírito inovador e orientado para o risco. Pouco depois de deixar a Universidade de Stanford, Altman fundou o Loopt (2005), um aplicativo para smartphone que fornecia mapas em tempo real e recomendações personalizadas de locais próximos. Apesar do sucesso inicial, a empresa foi comprada pela Green Dot Corporation (em 2012) por US$ 43 milhões.
Em 2011, Altman começou a trabalhar meio período como sócio da Y Combinator e no ano seguinte fundou o fundo de risco Hydrazine Capital com seu irmão Max Altman. Os fundadores da Y Combinator, Paul Graham e Jessica Livingston, pediram a Sam Altman para suceder Graham como presidente, e ele aceitou o cargo em 2014.
Sob a liderança de Altman, a Y Combinator solidificou sua reputação como o principal lugar para fundadores de startups aprenderem como construir uma empresa de sucesso. Y Combinator reúne fundadores duas vezes por ano para um programa de três meses durante o qual eles aprendem como transformar suas ideias em negócios úteis. Também fornece aos fundadores US$ 500.000 em financiamento em troca de ações de suas empresas.
Quando Altman deixou o cargo de presidente da YC em 2019, já tinha ajudado cerca de 1.900 empresas, incluindo o serviço de aluguer de quartos Airbnb, as empresas de entrega Instacart e DoorDash, o site de fórum Reddit, o site de armazenamento Dropbox e a plataforma de streaming Twitch.
OpenAI e o futuro da Inteligência Artificial
Em 2013, Altman tornou-se conhecido como um dos principais defensores do campo da Inteligência Artificial e do aprendizado de máquina com a fundação do Y Combinator (YC). Na verdade, foi esta abordagem inicial que o levou gradualmente a formar a equipa de investigadores que levaria à criação da OpenAI.
Assim, em fevereiro de 2016, Sam Altman tornou-se presidente desta organização sem fins lucrativos dedicada à promoção e desenvolvimento da Inteligência Geral Artificial (AGI). A OpenAI fez progressos significativos com projetos como o GPT (atualmente com seus modelos GTP-3, GPT-3.5 Turbo, GPT-4, GPT-4 Turbo e GPT-4o), uma família de modelos de linguagem baseados em IA capazes de gerar texto , imagens e som (modelo multimodal de IA, especialmente desde GPT-4) que imita o estilo humano.
A OpenAI também se distingue pelos seus esforços para garantir a segurança e a transparência do desenvolvimento da IA através de uma série de projetos como «Elicitação«, que visa extrair informações valiosas de investigadores sobre o estado atual e as perspetivas futuras da IA.
As lutas na OpenAI
O papel de Sam Altman na OpenAI é sem dúvida enorme, e ele teve vários episódios relevantes. Primeiro, porque na OpenAI, Sam Altman não era a única figura importante, mas havia também Elon Musk, que apoiava financeiramente a actividade da fundação, e ao mesmo tempo, era quem procurava os engenheiros e as equipas por detrás do desenvolvimento do o mesmo. Tudo isso enquanto Altman controlava e dirigia a equipe de desenvolvimento.
Isso levou Musk e Altman a terem uma série de discussões em 2018 que romperam esse relacionamento. Na época, Musk disse a Altman que ele deveria assumir o controle da OpenAI para alcançar o Google (Musk achava que o Google os estava ultrapassando no campo da IA). No entanto, Altman rejeitou a proposta e Musk deixou a OpenAI, colocando a organização numa posição difícil porque Musk estava a financiar o seu trabalho.
Isto levou Altman a criar a OpenAI Global, LLC em 2019, uma empresa com fins lucrativos que serviria para sustentar a atividade da OpenAI (a fundação inicial sem fins lucrativos). Assim, a parte com fins lucrativos da OpenAI fez parceria com a Microsoft para utilizar o seu serviço de computação em nuvem Azure, enquanto a Microsoft integrou o software OpenAI nos seus produtos. Com isso, a Microsoft assumiu o controle de 49% da empresa.
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Worldcoin: uma nova visão para distribuição equitativa de ativos
Sam Altman também é responsável pelo projeto moeda mundial (fundada em 2019 e com token lançado em 2023), uma iniciativa que visa desenvolver um sistema baseado em blockchain com dupla finalidade. Em primeiro lugar, servir como uma espécie de ID Digital Soberano (DID) com alcance global, e em segundo lugar, distribuir de forma justa uma renda mínima vital para as pessoas registradas na Worldcoin.
Para atingir os seus objetivos, a Worldcoin utilizará tecnologia de digitalização da íris e IA para identificar indivíduos e fornecer-lhes acesso a uma moeda digital chamada WorldCoin, que será distribuída igualmente a todos os cidadãos do mundo com base na sua participação no projeto. Embora ainda em beta, a tecnologia e as implicações éticas por trás deste sistema estão gerando grande interesse na comunidade de IA e blockchain.
No entanto, o projeto enfrentou forte oposição e críticas. Em primeiro lugar, através da digitalização da íris da pessoa (uma característica única dos indivíduos), o que pode colocar em risco a privacidade das pessoas. E em segundo lugar, devido à falta de um modelo sustentável para o seu sistema de rendimento mínimo vital utilizando o token Worldcoin, uma vez que em nenhum momento Altman explicou o mecanismo económico que permite a sua sustentabilidade.
Um pioneiro de primeira linha
Concluindo, Sam Altman é uma figura pioneira que está deixando marcas indeléveis tanto no mundo da IA como em outros campos relevantes. As suas contribuições e visão continuam a transformar indústrias inteiras e a desencadear debates sobre as implicações éticas do futuro tecnológico. Com uma carreira tão promissora, não há dúvida de que continuaremos a ver Sam Altman no centro de novos avanços e inovações revolucionárias para a sociedade.
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