¿Qué es el Metaverso?

Conoce qué es el metaverso y cómo esta construcción de un mundo digital puede transformar por completo nuestra percepción de la tecnología y su interacción con el mundo real. 

Es una de las preguntas que cada vez más personas se hacen en nuestros días. Un concepto cuya historia se remonta a mucho tiempo atrás, basado en la ciencia ficción y que, ahora, se ha convertido en una realidad.

Origen y significado del término: metaverso

La palabra metaverso se puede definir fácilmente usando la siguiente división de la misma:

1. meta, para declarar todo aquello que «está más allá»
2. universo, siendo la acepción para todo aquello que nos rodea.

Dicho así, la palabra «metaverso» se puede entender como «todo lo que está más allá de nuestro Universo», en alusión a una interfaz en la que sólo podemos interactuar mediante la tecnología, la cual sirve de puente entre nuestra realidad y esta «nueva realidad digital» creada por nosotros. El primer uso del término se atribuye a Neal Stephenson, escritor de la novela cyberpunk «Snow Crash».

Sin embargo, la realidad descrita por Neal en su novela ya existía desde mucho antes. Un trabajo muy poco conocido en este sentido es el de Theodor Holm Nelson (Ted Nelson), creador de Proyecto Xanadú, que se convertiría en el primer proyecto de hipertexto creado en 1960. Nelson dio a conocer el «docuverse«,  un universo de documentos sostenido por una red de miles de computadoras distribuidas por todo el mundo. Una red a la que cada usuario podía acceder con una identidad única y reconocida. Y, donde de hecho, cada documento y espacio podía estar o no, en varios nodos de la red para evitar su pérdida o censura. Sin duda, una idea muy parecida a lo que vemos ahora con las redes P2P y la tecnología blockchain.

Más tarde, aparecieron trabajos como el del escritor Norman Spinrad y su novela «Songs from the Stars» (1980), obras como las de Masamune Shirow y su ampliamente conocido manga y anime «Ghost in the Shell» (1989), así como la de «Serial Experiments Lain» de Chiaki Konaka y Ryutaro Nakamura (1998), ni hablar de «Matrix» (1999) de las hermanas Wachowski. En todos estos casos tenemos los ingredientes básicos del «metaverso»: una realidad virtual en la que puedes tener a tu personaje, customizarlo, darle habilidades, interactuar con cada elemento de esa realidad virtual, incluyendo otros personajes que están dentro del mismo, y la posibilidad de hacer cosas que jamás podrías hacer en el mundo real.

De la ciencia ficción a la realidad

Sin embargo, lo que empezó como un elemento llamativo para escritos sci-fi cyberpunk, ahora es una realidad que llama a nuestra puerta. el aumento en el poder de cómputo, capacidad de almacenamiento de nuestros ordenadores, ahora permiten un procesado 3D casi realista.

Además, ahora podemos crear redes peer-to-peer para compartir información de forma descentralizada y segura en todo el mundo. También, las tecnologías háptica y de inmersión nos ayudan a «sentir» el mundo virtual al que hemos entrado. Y finalmente, ahora tenemos la capacidad de crear elementos únicos y transferibles que nos permiten crear elementos fungibles y no fungibles dentro de esos mundos virtuales. Por supuesto estamos hablando de la tecnología blockchain.

Ahora que tenemos todos los elementos para crear metaversos, comienza la carrera hacia una realidad alternativa que podemos vivir a través de nuestras pantallas. Un buen ejemplo de esto es Second Life (2003), un curioso juego en el que puedes tener tu propio avatar personalizarlo e interactuar con un inmenso universo virtual. Otro juego en ese mismo sentido es Habbo (2004) o VR Chat (2014), donde la dinámica es un poco más calmada, pero la finalidad es la misma, transportarte hacia un mundo virtual.

Entre los más recientes intentos de crear metaversos, esta vez a través de la tecnología blockchain, podemos mencionar Decentraland, The Sandbox, Star Atlas o Bloktopia, todos los cuales combinan el aprendizaje de anteriores experiencias, unen nuevas tecnologías y apuestan por reducir al máximo la línea que divide la realidad con el metaverso. A esto también se unen propuestas como las planteadas por Microsoft, Meta (el conocido Facebook) y Google que buscan crear un nuevo nivel que, seguramente, será cerrado y centralizado.

¿Qué importancia tiene el Metaverso?

Tal como ocurrió con la llegada de Internet y todo el cambio que ha supuesto su existencia para la humanidad, la tecnología blockchain y su revolución del sistema financiero y el desarrollo de la Inteligencia Artificial y su potencial para generar nuevos campos de investigación han potenciado el auge de los metaversos como una forma de cambiar la manera en cómo interactuamos con el mundo real y el virtual.

Blockchain ha añadido un amplio potencial de aplicaciones financieras descentralizadas y el despliegue de funcionalidades de los NFT, mientras la Inteligencia Artificial y otras tecnologías como la Realidad Virtual y Aumentada agregan una experiencia de usuarios sin precedentes.

Pero esta evolución de los metaversos mejorará a medida que la tecnología crezca. Sumado a que la sociedad comience a comprender y asimilar el concepto, y comience a incorporarlo como parte de su vida. Este será un proceso progresivo, a veces con grandes avances y, en ocasiones, con reveses. Pero en definitiva, conquistará espacios hasta que se convierta en algo habitual. De hecho, por ejemplo, Second Life es de lejos uno de los mayores metaversos que existen en la actualidad. Este juego cuenta con alrededor de 50 millones de cuentas, más de 700 mil usuarios activos al mes y cerca de 800 millones de dólares al año.

Por su parte, en blockchain, Decentraland alcanza los 150 mil usuarios (owners) y un valor de mercado de más de 7 mil millones $. Esta enorme capacidad económica es lo que hace que las empresas busquen la forma de tener presencia en los metaversos. Y todo, porque estos espacios serán nuevos mercados para prestar servicios y crear nuevos productos. Efectivamente, se trata de una nueva expansión económica del mundo real al mundo virtual.

Conclusiones

El metaverso ya está entre nosotros y se convertirá en una realidad cada vez más palpable en los próximos años. La comunidad de desarrollo blockchain apuesta fuerte a este tipo de proyectos, para traer otra forma de utilidad a esta tecnología.

En todo caso, hay dos visiones sobre esta tecnología. La primera, es una comunitaria y abierta tal como se muestra en los metaversos blockchain. Y la segunda es cerrada, empresarial, como la que Meta o Microsoft muestran. Ambas propuestas están en desarrollo y, en un futuro no muy lejano, veremos cuál de ellas se expande por el mundo y nos permite disfrutar del metaverso y todo lo nuevo que pueda traernos.