¿Qué es PoA (Proof of Authority – Prueba de Autoridad)?

La Prueba de Autoridad (Proof of Authority – PoA) nació como una respuesta pragmática y eficiente para las redes blockchain de corte privado o empresarial. Gavin Wood, cofundador de Ethereum (ETH), acuñó este término para definir un sistema que rompe por completo con las reglas de juego tradicionales. A diferencia de lo que ocurre en los modelos basados en la potencia de cálculo o en la riqueza acumulada, aquí el nodo validador no arriesga dinero ni electricidad. Se juega algo mucho más difícil de recuperar: su propia reputación legal e identidad real.

¿Cómo funciona este mecanismo en el día a día? Un grupo selecto de entidades pasa un filtro de verificación exhaustivo para ganarse el derecho a escribir bloques en el registro. Olvidaos del anonimato que define a las redes públicas. Si un validador intenta actuar de mala fe o aprueba transacciones fraudulentas, su identidad queda expuesta de inmediato, destruyendo su credibilidad en el mercado tradicional. Es un sistema de incentivos basado en el miedo al descrédito social y legal, una fórmula que funciona de maravilla en entornos corporativos pero que espanta a los puristas de la descentralización.

Limitar el número de validadores a un puñado de actores identificados ofrece una ventaja competitiva incuestionable en términos de rendimiento técnico. La red vuela. Al no requerir pesadas discusiones matemáticas entre miles de ordenadores repartidos por el mundo, la velocidad de procesamiento de transacciones se dispara, convirtiendo a este consenso en la opción idónea para cadenas de suministro o consorcios bancarios. El peaje a pagar es evidente, ya que sacrificamos la resistencia a la censura a cambio de una escalabilidad masiva y un control de acceso absoluto.

¿Cómo funciona el protocolo PoA?

El funcionamiento del protocolo PoA es bastante sencillo. En primer lugar, para que el sistema funcione se deben elegir de forma aleatoria los validadores. La inclusión y selección de nodos se hace gracias, a un sistema de votación de otros nodos ya previamente autorizados. De esta forma, se evita que nodos maliciosos puedan ser incluidos y afectar el funcionamiento de la red. Sumado a esto, cada validador puede firmar como máximo uno de una serie de bloques consecutivos durante su turno de validación. Adicionalmente, PoA no requiere de un esquema de minería como ocurre en Bitcoin, por lo que resulta muy eco-friendly.

Al igual que en PoS, donde se usa la participación como medida de selección y confianza dentro de la red, PoA hace uso de la identidad y la reputación. La identidad de una persona o institución es escasa, y la reputación de la misma es muy valiosa. Su uso dentro del protocolo significa, que el validador debe revelar quien es de forma voluntaria. Al hacerse pública esta información, es fácil establecer responsabilidades en el funcionamiento de la blockchain. Cualquier acto que atente contra la fiabilidad y transparencia de la red, recae directamente sobre esa persona o institución. Algo que puede socavar o destruir su reputación en todas partes.

De esta forma, los validadores de una blockchain haciendo uso del protocolo PoA cuidarán de su reputación e identidad. Y es por esa razón, que velarán por el buen funcionamiento, la transparencia y confiabilidad de la operación de la misma. En este sentido, la identidad puesta en juego puede servir como un gran ecualizador, entendida y valorada por todos los actores. Las personas o instituciones cuya identidad está en juego, se sentirán incentivadas para preservar la red.

Condiciones de funcionamiento de PoA

Las condiciones de funcionamiento de PoA, son los pasos necesarios para el cumplimiento del protocolo. Entre ellos, podemos destacar los siguientes:

1. Es necesario validar las identidades de los posibles validadores. Esto significa que quienes quieran participar en la red, debe verificar y hacer públicas sus identidades reales.
2. El candidato a validador debe estar dispuesto a invertir dinero y poner su reputación como garantía. Este proceso, garantiza que los candidatos tengan motivaciones de participación a largo plazo dentro de la red.
3. Se debe tener un sistema estándar para la aprobación de un validador. Con esto, se busca que el método de selección sea el apropiado para seleccionar por igual a los candidatos a validadores.

El sistema debe ser capaz de eliminar a posibles actores maliciosos. Si un validador dentro de la red actúa de forma nefasta, la red debe eliminarlo. Todo ello con el fin de mantener la confianza y la transparencia del resto de partes de la red.

Limitaciones del protocolo PoA

Implementaciones del protocolo PoA

Como se mencionó anteriormente, el consenso del PoA se utiliza en la red de pruebas Kovan y Rinkeby de Ethereum. Además es utilizado por varias plataformas bastante conocidas y, a partir de este punto, parece ser el mecanismo de consenso más plausible para las instituciones que buscan implementar redes privadas de cadenas de bloques.

La más conocida de estas redes es POA Network. Una red pública para contratos inteligentes que funciona como una sidechain (cadena lateral) de Ethereum. En la misma todos sus nodos están formados por validadores independientes. Utilizan la base de datos de notarios públicos como mecanismo para la elegibilidad de los validadores. Esencialmente, los validadores pasan por una verificación formal de la identidad utilizando dos pasos. Un cliente que hace uso del software POA Network DApp, así como del sistema de notarios públicos.

Hyperledger y Ripple también hacen uso del protocolo PoA en sus blockchain. En el caso de Hyperledger Fabric se basa en la Tolerancia a Fallas Bizantinas, pero emplea el consenso del PoA como parte de su marco general de código abierto para las cadenas de bloques del consorcio. Ripple utiliza una forma iterativa de consenso del PoA y se puede encontrar información más detallada sobre su proceso de consenso aquí.

Otra cadena que usa PoA es VeChain. Esta es una blockchain pública de nivel empresarial especializada en el manejo transparente de información empresarial. Enfocada sobre todo en el manejo de la cadena de suministro y logística.

FAQ – ¿Qué es Proof of Authority (PoA)?