Cómo se pueden almacenar bitcoin y otras criptomonedas

Las criptomonedas, como el Bitcoin, forman una red de pagos P2P descentralizada. Esto quiere decir que no hay ningún intermediario (como un banco o empresa) que te abra una cuenta.

Cualquier persona puede crearse de forma gratuita tantas «cuentas» como desee. A estas cuentas se las llama direcciones y cada una va siempre asociada a una contraseña o clave que permite certificar que eres el dueño de la dirección correspondiente y de los fondos que contiene.

Lo que nos permite controlar estas cuentas y nuestros fondos son las wallets o monederos de criptomonedas. Un tipo de software especial que nos facilita el control de nuestras «cuentas» de criptomonedas. Gracias a este software podemos enviar y recibir pagos desde cualquier parte del mundo en todo momento.

Lo mejor de todo es que estos monederos nos permiten almacenar nuestras monedas de forma segura y muy sencilla. Para eso fueron hechos, y pese a que hay una gran variedad de opciones, todos tienen algo en común: son nuestra puerta para el uso y disfrute de nuestras criptos.

¿Cómo funciona un monedero para almacenar monedas como Bitcoin?

En pocas palabras, las criptomonedas funcionan de una forma muy parecida a sistemas de pago digital como PayPal. En PayPal, tu dirección de correo sirve para identificarte de forma única como usuario del sistema. Mediante este identificador puedes recibir pagos, pero también puedes hacerlo usando el correo de alguien más.

En el caso de las critpomonedas como Bitcoin, en vez de utilizar tu dirección de correo, se usa una dirección especial única e irrepetible. Un ejemplo de este tipo de direcciones sería: 1DgTsw8THYhC4XGqaCMdcGS3p9g3dhb9Ru. Estas direcciones tienen una clave relacionada matemáticamente con la clave privada que generamos cuando creamos nuestra wallet. Basta decir que las direcciones que podemos crear son prácticamente infinitas, lo que nos ayuda a mantener nuestra privacidad y seguridad.

Cada vez que generas una nueva dirección, puedes usarla para recibir pagos y, gracias a la contraseña, podrás administrar tu saldo siempre que lo necesites. Estas claves privadas son controladas por entero por tu monedero.

Ahora recordemos que Blockchain (cadena de bloques) es un libro de contabilidad que asocia saldos con identificadores (las direcciones). Esto quiere decir que lo que realmente almacenan los monederos de Bitcoin no son los bitcoin en sí, sino las claves privadas que te dan autorización para realizar operaciones sobre las direcciones bitcoin a las que se asocian.

Una frase tan común como decir “Tengo X bitcoins”, no es técnicamente cierta. Realmente, lo único que se posees son las claves privadas capaces de gestionar las direcciones que tienen atribuidas esas cantidades de bitcoin en la cadena de bloques.

Esta es una de las curiosidades más grandes de Bitcoin: los bitcoin no existen como tal, sólo los registros en blockchain que tienen asociado un balance. Lo que en realidad se registra y confirma en la cadena de bloques son los cambios de propiedad de las cantidades correspondientes entre diferentes direcciones, las alteraciones del balance.

Así pues, un monedero de Bitcoin o de cualquier otra cripto, no es más que un espacio (digital o físico) donde almacenar claves privadas. No obstante, cuando hablamos de software (ordenador, móvil) lo normal es usar un cliente (un programa instalable). Este hace a la vez de zona donde almacenar claves privadas y de interfaz para operar sobre la red blockchain de la criptomoneda que utilicemos. Es precisamente esto lo que nos permite enviar, recibir y almacenar monedas.

¿Qué tipos de monederos existen y cuales son sus particularidades?

Ahora bien, existen muchos tipos de monederos, cada uno con sus pros y contras. Vamos a ver y a explicar cada uno de ellos para que puedas comprender y elegir el que más se adapte a tus necesidades:

Monederos Full wallet y Lightweight wallet

En el caso de los monederos de tipo software, es importante entender la diferencia entre estas dos formas de clientes que existen:

• Monederos completos o Full Wallet son aquellos que descargan toda la cadena de bloques de la criptomoneda. Estos te convierten en un nodo de la red (sólo en nodo, no en minero). Por su puesto, esto de descargar la blockchain completa ocupa mucho espacio. En la actualidad la blockchain de Bitcoin supera los 500 GB de espacio de almacenamiento. Un ejemplo de este tipo de monederos es Bitcoin Core. Todos los monederos de Bitcoin están relacionados de una u otra forma con este desarrollo, porque fue la primera full wallet que existió en el mundo cripto.
• Monederos ligeros o lightweight wallets, almacenan las claves privadas de manera local, pero no la cadena de bloques. Para realizar cualquier operación, deben acceder por medio de terceros a la blockhain. Estas wallets tienen la ventaja de que no ocupan mucho espacio y no requieren de mucha potencia para funcionar. Sin embargo, tiene graves problemas de seguridad y anónimato.

Hardware wallets

Las hardware wallets son una de las opciones más seguras para almacenar tus criptomonedas. Estos monederos son dispositivos físicos que se usan para almacenar nuestras claves privadas de forma segura. Están creados con el fin de ofrecer la mayor protección posible y asegurar nuestros fondos frente a cualquier robo o hackeo.

Paper wallets

Este es un tipo especial de monedero que solo almacena claves, aunque técnicamente es un monedero, carece de conexión directa a la red Bitcoin (y a Internet en general, ya que es un papel).

El monedero en papel es una clave privada impresa en un papel, ya sea cifrada con otra clave o puesta directamente, pero es interesante mencionarlo.

Es una modalidad rudimentaria y poco cómoda de gestionar tus criptomonedas, pero puede considerarse muy segura. Es perfecta para “Cold Wallets” (monederos en frío de mucha seguridad). Su principal beneficio es que estás a salvo de fallos de hardware o ciberataques.

Puedes ver en nuestro artículo cómo crear un Monedero Bitcoin de papel paso a paso.

Hot Wallet y Cold Wallet

Escucharás mucho estas palabras al hablar de monederos de criptomonedas. No estamos hablando de dos subtipos de monederos, sino de dos formas de usar los monederos. Recuerda que en Bitcoin, y las criptomonedas en general, tú eres tu propio banco, por consiguiente has de prestar una atención a cómo gestionas tu dinero.

De la misma forma que no llevas 10.000 euros en tu cartera, tampoco debes mantener todo tu BTC en un solo monedero. En su lugar, se usa una determinada práctica: lo que se conoce como monederos calientes y monederos fríos.

Un monedero caliente («hot wallet») es el que usas a menudo, el que por ejemplo llevas en el teléfono móvil / ordenador. Cualquiera en el que un desafortunado accidente o robo no te suponga algo más que una mala experiencia.

Ejemplo: Imagina llevar en el monedero Bitcoin de tu smartphone unos 200€ en bitcoin y posteriormente descargar una APP malintencionada que copie de la memoria de tu teléfono tus claves privadas, robando tu dinero en cuestión de segundos. Si esto ocurre, tendrás un mal día, pero no acabarás en la ruina ya que 200€ no es una cantidad excesivamente elevada (al menos en España).

Por otro lado tenemos el monedero frío («cold wallet»). Este se utiliza para lo contrario que usas el monedero caliente, es decir, es el que usas muy poco: grandes cantidades, ahorros… La creación de estos monederos es algo más compleja, pues dependen de ser generados bajo una seguridad absoluta para evitar que el entorno usado pueda estar comprometido y por ello se generan con software / hardware sin posibilidad de virus y sin conexión a Internet.

Como en todo, pero especialmente en Bitcoin, se trata de llevar el sentido común bien afilado y, por qué no, el grado de paranoia acorde a la cantidad de dinero que manejar.

Es importante saber que dispones de capacidad para hacer backups y, en caso de perdida, actuar rápidamente para mover los fondos a un nuevo monedero.

¿Te parece complicado? Por suerte, este proceso se simplifica gracias a los monederos HD.

Monederos HD

No se trata de monederos de alta definición (High Definition), ni mucho menos, la HD proviene de «hierarchical deterministic».

Es un fallo común de muchos principiantes usar un monedero con una dirección «simple» (que no viene generada bajo una estructura HD), y pensar que haciendo una única copia de seguridad de la clave privada al principio podrán recuperar sus bitcoins en el futuro.

Error. Porque estos monederos crean direcciones al vuelo de retorno. Con lo que casi a cada transacción deberían hacer un backup, algo que resultaría tedioso.

En caso de no saber cuál es la operativa de las transacciones en Bitcoin, pulsa aquí para aprender cómo funcionan.

En un monedero que no es HD, por cada dirección creada se genera una nueva clave privada, (como te hemos explicado, se trata de la contraseña que permite administrar esa dirección Bitcoin). Y debemos entender que, debido al funcionamiento interno de Bitcoin, casi cada transacción necesita añadir una dirección extra propia a la hora de enviar un pago, conocida como dirección de retorno. Normalmente, estas direcciones son direcciones nuevas (con una nueva clave privada), aunque depende de cómo haya sido programado el monedero Bitcoin que uses.

Exacto, esas nuevas claves no están en el backup inicial. Es decir, que si envías 300 euros en un monedero en el que tienes 500 euros, y tu monedero manda los 200 restantes a una dirección nueva de la que no tienes copia de seguridad, estás comprando papeletas para un susto. Es ahí donde deberías hacer una nueva copia de seguridad.

Gracias a la magia de las matemáticas, existen los monederos HD.

Simplificando: una wallet HD parte de una «semilla» (un número variable de caracteres). Usando un ejemplo gráfico para que puedas verlo mentalmente, se genera «un árbol» donde cada «rama» posee una clave privada y de ella se saca una clave pública y una dirección Bitcoin.

Con la misma semilla se puede generar el mismo árbol siempre. Es decir, si guardas tu semilla, siempre podrás acceder a todas las ramas (todas las claves privadas) y, con ello, a los fondos que hay en las direcciones sin hacer ningún backup extra en el futuro, solo el inicial.

Si quieres conocer las tripas de cómo funcionan las matemáticas bajo este concepto, te recomendamos el siguiente enlace: BIP0032 (Los BIP son documentos que la comunidad crea proponiendo una mejora en Bitcoin: Bitcoin Improvement Proposals, listado completo aquí)

Monederos SPV

SPV son las silglas de Simplified Payment Verification. Son un paso intermedio entre el monedero completo y el ligero para aprovechar ventajas de ambos mundos: ocupan poco espacio, pero verifican criptográficamente los datos recibidos para evitar mostrar al usuario información falsa debido a un posible ataque al servidor que envía la información.

Lo que hacen es descargar una copia completa de las cabeceras de todos los bloques disponibles en la blockchain.

Mediante esta implementación, podemos determinar si una transacción pertenece a un bloque de la cadena sin la necesidad de descargar la ‘blockchain’ de Bitcoin completa. Es decir, el monedero tiene lo justo para permitirle validar las transacciones sin depender de un tercero de confianza (en el caso de los monederos ligeros sería el servidor que proporciona la información y que podría corromperse).

¿Son los monederos seguros?

Algunos más que otros, pero la seguridad depende esencialmente de cómo los utilices. Las claves privadas son la única manera de acceder a los bitcoin que tienen asociadas. Si pierdes las claves privadas o se corrompen, pierdes tus bitcoins, así que la forma de mantener tus bitcoins a buen recaudo es impedir por todos los medios que alguien pueda acceder a tus claves y evitar perderlas.

Evita usar monederos Bitcoin desconocidos y, en el caso del software, mejor si son Open Source con el código público. Además, te recomendamos que leas cómo realizar un respaldo seguro de tus criptomoneda en todo momento.

Por regla general, un monedero en papel que ha sido generado sin conexión a Internet y su clave ha sido almacenada en un papel impreso y guardado a buen recaudo suele ser una de las formas más seguras de almacenar los bitcoin. Ahora bien, es mucho más lento que hacerse un monedero online, por ejemplo.

Al final, depende de ti decidir qué quieres usar en función de tus propias necesidades.